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Comprender la Ley de Garantías Magnuson-Moss

La Ley de Garantías Magnuson-Moss es la ley federal que gobierna las garantías de los productos de los consumidores. Aprobada por el Congreso en 1975, la Ley establece que los fabricantes y revendedores de productos de consumo deben proporcionar a los consumidores información detallada sobre la cobertura de la garantía. Asimismo, ésta implica tanto los derechos de los consumidores como las obligaciones de los garantes bajo las garantías escritas.

Para entender la Ley, es útil recordar las intenciones del Congreso cuando la formuló. Primero, el Congreso quería garantizar que los consumidores obtengan información completa sobre los términos y condiciones de la garantía. Al aportar a los consumidores una forma de conocer la cobertura de la garantía ofrecida por un producto antes de comprarlo, la Ley permite a los consumidores saber qué deben esperar si algo sale mal, lo cual aumenta la satisfacción del consumidor.

Segundo, el Congreso quería garantizar que los consumidores puedan comparar la cobertura de la garantía antes de comprar. A través de dicha comparación, los consumidores pueden elegir un producto con la mejor combinación de precio, funciones y cobertura de garantía, para satisfacer sus necesidades individuales.

Tercero, el Congreso quiso promover la competencia basada en la cobertura de la garantía. Al asegurar que los consumidores obtengan información de la garantía, la Ley fomenta la promoción de ventas basada en la cobertura de la garantía y la competencia entre las empresas, para satisfacer las preferencias de los consumidores mediante diversos niveles en la cobertura de la garantía.

Finalmente, el Congreso deseaba reforzar los incentivos existentes para las empresas, relativos a cumplir con sus obligaciones de las garantías de una forma oportuna y completa, que además permita resolver cualquier disputa con un mínimo de retraso y gasto para los consumidores. Así pues, la Ley facilita que los consumidores consigan una enmienda a cualquier violación de la garantía en los tribunales, pero también crea una estructura para que las empresas diseñen procesos para resolver disputas de manera barata e informal, sin litigación.

Lo que no establece la Ley Magnuson-Moss

Para entender cómo afecta esta Ley a los empresarios, es importante saber antes lo que no establece la Ley.

Primero, la Ley no requiere que las empresas proporcionen una garantía por escrito. La Ley permite a las compañías determinar si desean garantizar sus productos por escrito o no. Sin embargo, cuando una empresa decide ofrecer una garantía por escrito para un producto de consumo, entonces se debe apegar a la Ley.

Segundo, la Ley no es aplicable a las garantías orales. Únicamente cubre las garantías escritas.

Tercero, la Ley no es aplicable a las garantías sobre los servicios. Sólo cubre las garantías sobre los bienes. Sin embargo, si su garantía cubre tanto las partes como la mano de obra para realizar la reparación, la Ley sí aplica en este caso.

Finalmente, la Ley no es aplicable a las garantías sobre productos vendidos para su reventa o para propósitos comerciales. La Ley cubre exclusivamente las garantías sobre los productos directamente destinados al consumidor. Esto significa, que sólo están cubiertas las garantías sobre la propiedad tangible normalmente usada para propósitos personales, familiares o domésticos. (Esto incluye la propiedad acoplada a, o instalada en, la propiedad real.) Observe que la aplicabilidad de la Ley para un producto particular no depende, sin embargo, de cómo lo utilice un comprador individual.

La siguiente sección de este manual, resume lo establecido por la Ley Magnuson-Moss en lo relativo a, qué requiere a los garantes realizar; qué prohíbe a los garantes hacer y cómo afecta esto, las disputas sobre las garantías.

Qué requiere la Ley Magnuson-Moss

Al aprobar la Ley Magnuson-Moss, el Congreso especificó un número de requisitos que los garantes deben cumplir. El Congreso también ordenó a la FTC arrogar ciertas normas para cubrir otros requisitos. La FTC adoptó tres Normas bajo la Ley, esto es, la Norma sobre la Declaración de los Términos y Condiciones de la Garantía del Producto para el Consumidor por Escrito (Norma de Declaración); la Norma sobre la Disponibilidad de Pre-venta de los Términos de la Garantía por Escrito (Norma de Disponibilidad de Pre-venta) y la Norma sobre Procedimientos Informales para el Arreglo de Disputas (Norma de Resolución de Disputas.) Asimismo, la FTC, emitió una norma interpretativa que aclara ciertos términos y explica algunas provisiones de la Ley. Esta sección resume todos los requisitos comprendidos bajo la Ley y las Normas.

La Ley y las Normas establecen tres requisitos básicos que pueden ser aplicables a usted, ya sea como garante o revendedor.

  1. Como garante, usted debe designar, o titular, su garantía escrita como "completa" o "limitada"
  2. Como garante, usted debe aportar cierta información específica sobre la cobertura de su garantía en un solo documento claro y fácil de leer.
  3. Como garante o vendedor, usted debe asegurar que las garantías estén disponibles donde se venden sus productos garantizados, para que los consumidores las puedan leer antes de comprar.

El requisito principal, definido en la Ley, es aplicable a todas las garantías escritas de los productos del consumidor que cuesten más de $10. Sin embargo, los requisitos de declaración y disponibilidad de pre-venta, establecidos en las Normas de la FTC, son aplicables a todas las garantías escritas de los productos del consumidor que cuesten más de $15. Cada uno de los tres requisitos generales se explica más detalladamente en los capítulos siguientes.

Lo que no permite la Ley Magnuson-Moss

Se establecen tres prohibiciones bajo la Ley Magnuson-Moss, relativas a las garantías implícitas; a los llamados términos de "amarre de ventas" y a los vocablos engañosos o confusos en una garantía.

Renuncia o modificación de las Garantías Implícitas

La Ley prohíbe a cualquier persona ofrecer una garantía escrita que renuncie o modifique las garantías implícitas. Esto significa, que independientemente de lo reducida o amplia que sea su garantía escrita, sus clientes siempre recibirán la protección básica de la garantía implícita de comerciabilidad. Esto se explica en la sección: Comprender la Garantías.

Existe, sin embargo, una modificación permitida de las garantías implícitas. Si usted ofrece una garantía escrita "limitada", la ley le permite incluir una cláusula que restrinja la duración de las garantías implícitas a la duración de su garantía limitada. Por ejemplo, si ofrece una garantía limitada de dos años, puede limitar las garantías implícitas a dos años. No obstante, si ofrece una garantía escrita "completa", entonces no puede limitar la duración de las garantías implícitas. Esta cuestión se explica en la sección: Titular las Garantías Escritas como "Completas" o "Limitadas".

Si vende un producto al consumidor con una garantía escrita del fabricante del producto, pero usted no garantiza el producto por escrito, entonces puede negar sus garantías implícitas. (Estas son las garantías implícitas bajo las cuales el vendedor, no el fabricante, sería entonces responsable.) Pero sin importar si como vendedor usted garantiza los productos que vende, debe entregar a sus clientes copias de cualquier garantía escrita de los fabricantes de los productos.

Términos de "amarre de ventas"

Generalmente, las medidas de "amarre de ventas", están prohibidas. Una medida de este tipo requiere que un comprador de un producto garantizado, sea obligado a comprar un artículo o servicio de una empresa particular para ser usado en el producto garantizado, con el fin de ser elegible para recibir una solución bajo la garantía. Los siguientes son algunos ejemplos de las medidas de "amarre de ventas" prohibidas.

Para mantener vigente la garantía de su nueva Aspiradora Marca Plenum, se deben utilizar Bolsas de Filtro Marca Plenum genuinas. - La omisión efectuar el mantenimiento programado a su cargo, por la Compañía de Mantenimiento Great American, Inc., anula esta garantía.

Si bien no puede utilizar un término de "amarre de ventas", su garantía debe especificar el uso de partes de reemplazo, reparaciones o mantenimiento, que sean inadecuadas para su producto. A continuación, se presenta un ejemplo de una medida permitida, la cual excluye la cobertura de dichos factores.

Aun cuando el mantenimiento o reparaciones necesarios para su Sistema de Estéreo AudioMundo, pueden ser efectuados por diversas compañías, nuestra recomendación es emplear únicamente a los representantes autorizados de AudioMundo. Un mantenimiento mal realizado o una reparación inapropiada, anulan esta garantía.

No obstante, si los términos de "amarre de ventas" generalmente se prohíben, podría incluir un término de este tipo en su garantía, si demuestra a satisfacción de la FTC que su producto no funcionará adecuadamente sin un artículo o servicio específicos. Si piensa que éste es su caso, se debe comunicar con el personal de garantías del Buró de Protección al Consumidor de la FTC, para obtener información sobre cómo solicitar una exención de la prohibición del "amarre de ventas".

Términos engañosos de la garantía

Obviamente las garantías no deben contener términos engañosos o confusos. Usted no puede ofrecer una garantía que parezca tener una gran cobertura pero, de hecho, no proporcione ninguna. Por ejemplo, una garantía que cubra sólo las " partes móviles" de un producto electrónico que no tenga partes móviles, sería engañoso e ilegal. Similarmente, una garantía que prometa un servicio que el garante no tiene intención o posibilidad de suministrar, sería engañosa e ilegal.

Cómo afecta la Ley Magnuson Moss las disputas sobre las garantías

Hay dos artículos de la Ley de Garantías Magnuson-Moss que también son significativos para los garantes. Primero, la Ley facilita a los consumidores llevar ante el tribunal un problema pendiente sobre la garantía. Segundo, la Ley fomenta que las empresas utilicen una alternativa menos formal y por lo tanto, menos costosa, para los procesos legales. Dichas opciones, llamadas mecanismos de resolución de disputas, a menudo se pueden usar para arreglar quejas a cerca de la garantía, antes de llegar a un litigio.

Procesos legales del consumidor

La Ley facilita a los compradores iniciar una demanda legal por violar la garantía, al definir ésta como una infracción a la ley federal y también permite a los consumidores, recuperar los costos y honorarios legales razonables. Esto significa, que si usted pierde un proceso legal por violar una garantía, sea escrita o implícita, deberá pagar al cliente los costos de la demanda, incluyendo los honorarios de abogado.

Debido a sus estrictos requisitos jurisdiccionales federales, la mayoría de los procesos legales bajo la Ley Magnuson-Moss, se resuelven en el tribunal estatal. Sin embargo, los casos mayores que involucran a muchos consumidores se pueden efectuar en el tribunal federal, porque la acción de clase, está contemplada bajo la Ley.

Aunque las provisiones en un proceso legal del consumidor, podrían tener poco efecto sobre su garantía o su empresa, son consideraciones importantes, si lo involucran en disputas en relación a la garantía.

Alternativas a los procesos legales del consumidor

Si bien la Ley facilita los procesos legales del consumidor por violación de garantías, su objetivo no es promover más litigios sobre las garantías. Por el contrario, la Ley fomenta que las empresas establezcan mecanismos informales de resolución de disputas para resolver los conflictos de garantías con sus clientes.

La Ley permite que las garantías incluyan una cláusula que solicite a los consumidores tratar de resolver las disputas sobre garantías, a través del mecanismo informal de resolución de disputas, antes de acudir al tribunal. (Esta disposición es aplicable únicamente a los casos basados en la Ley Magnuson-Moss.) Si usted incluye un requisito de este tipo en su garantía, su mecanismo de resolución de disputas debe cumplir los requisitos establecidos en la Norma sobre Procedimientos Informales para el Arreglo de Disputas (Norma de Resolución de Disputas) de la FTC. Brevemente, la Norma determina que un mecanismo debe:

  • Estar bien fundado y dotado del personal necesario para resolver todas las disputas rápidamente;
  • Estar disponible para los consumidores gratuitamente;
  • Ser capaz de resolver las disputas independientemente, sin influencia de las partes involucradas;
  • Observar procedimientos escritos;
  • Informar a ambas partes al recibir la noticia de una disputa
  • Recopilar, investigar y organizar toda la información necesaria para decidir cada disputa con justicia y agilidad;
  • Dar a cada parte la oportunidad de presentar su versión del problema, someter materiales de apoyo y refutar los puntos de la parte contraria; (el mecanismo puede permitir presentaciones verbales, pero sólo si ambas partes están de acuerdo en ello);
  • Informar a ambas partes sobre la decisión tomada y las razones que la fundamentan, 40 días después de recibir la noticia de una disputa;
  • Emitir decisiones que no sean forzosas; cada parte tiene la libertad de llevar la disputa al tribunal si no está satisfecha con la decisión (sin embargo, las compañías puedeny usualmente lo hacen, acordar el quedar obligadas por la decisión);
  • Mantener registros completos de todas las disputas; y
  • Ser auditados anualmente en cuanto al cumplimiento de la Norma.

A partir de estos estándares, resulta claro que el mecanismo informal de resolución de disputas bajo la Norma de Resolución de Disputas, no es tan "informal" en el sentido de no ser estructurado. En cambio, es informal porque no involucra las reglas técnicas de evidencia, procedimiento y precedentes, que un tribunal debe utilizar.

Actualmente, el personal de la FTC está evaluando la Norma de Resolución de Disputas para estipular, si los mecanismos informales de resolución de disputas se pueden simplificar y ser más fáciles de utilizar. Para obtener más datos sobre esta revisión, puede comunicarse con el personal de garantías de la FTC.

Como se mencionó antes, usted no debe cumplir con la Norma de Resolución de Disputas, si no requiere los consumidores utilicen un mecanismo de este tipo, antes de iniciar una demanda legal bajo la Ley Magnuson-Moss. Quizás, pueda diseñar un mecanismo que facilite el arreglo de disputas sobre garantías, aunque no cumpla con los estándares de la Norma de Resolución de Disputas.

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