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Caso práctico

La compañía cinematográfica que crea los efectos especiales de los éxitos taquilleros de Hollywood confía en las unidades SSD de Kingston

"Las SSD de Kingston ofrecen un rendimiento tan asombroso que permiten a nuestros artistas realizar su trabajo más rápidamente, sin interrupciones y les permite centrarse en el arte en lugar de tener que estar esperando a la tecnología. El resultado es que ahora entregamos un producto de más calidad incluso a los exigentes clientes de la industria del cine".

Terry Dale
Vicepresidente de Infraestructura y Formación
Arc Productions

Reto empresarial

Cuando los productores de The Amazing Spiderman quisieron incorporar los más modernos efectos visuales, acudieron a Arc Productions. Esto se debe a que la compañía canadiense tiene una reputación artística estelar. Es ese estatus lo que atrae a un grupo de artistas, productores y veteranos de Hollywood con talento al paisaje urbano de Toronto. Las instalaciones de la compañía, de unos 4.200 metros cuadrados, también atraen a los principales profesionales del sector. Pero lo que distingue a Arc Productions del resto es un centro moderno de procesamiento y almacenamiento de datos que sería la envidia de cualquier pequeña universidad del mundo.

El centro de datos incluye una habitación de renderizado con control de temperatura con una granja de servidores de 4.300 núcleos, más 24 GB de RAM asignados a cada servidor. Esta capacidad de procesamiento es respaldada por un petabyte de almacenamiento conectado a la red (NAS).

A primera vista, uno podría pensar que el centro de datos al completo era más que suficiente para satisfacer a los productores de Hollywood. "Cuando trabajamos en Spiderman, teníamos unos plazos de producción muy ajustados", recuerda Terry Dale, Vicepresidente de Infraestructura y Formación de Arc Productions en Toronto. "Así que tuvimos que encontrar una manera de acelerar nuestro proceso de control de calidad (CC)".

El proceso de CC de Arc implica cargar y reproducir imágenes finales para que los artistas las retoquen. En el proyecto de Spiderman, "Necesitábamos reproducir dos secuencias de forma simultánea, porque se estaba haciendo en estéreo", explica Dale. "Y necesitábamos reproducirlas a la perfección desde nuestra NAS, sin ninguna interrupción".

Tras barajar las distintas opciones, Dale decidió crear un nuevo sistema de edición basado en unidades SSD. "El ancho de banda para la transmisión por secuencias con el que estábamos trabajando era extremadamente alto, de modo que decidimos que la única opción posible era utilizar SSD con un elevado número de E/S".

Resumen

Arc Productions es una empresa de diseño de animación y efectos especiales de gran renombre. Un calendario de producción muy ajustado para una película obligó a los directores a acelerar el rendimiento de sus sistemas de edición de contenido. Instalaron tres SSD de Kingston en una estación de trabajo, la probaron y la pusieron en producción.

  • Lograron unos tiempos de carga de contenido que eran entre un 30 y un 40 por ciento más rápidos que los de los sistemas existentes para entregar a tiempo un contenido que satisficiera al cliente.
  • Su mayor rendimiento permitió a los artistas completar más revisiones y centrarse en el arte, con lo que se aumentó en gran medida la calidad del contenido entregado al cliente.
  • El sistema basado en unidades SSD ofrece un mayor rendimiento a un menor precio y de forma más fiable que los sistemas basados en 25 y 50 unidades de aguja a los que reemplazó.

Solución tecnológica

Dale se puso en contacto con su representante de Kingston para informarse sobre las ofertas de SSD de la compañía. El elevado número de E/S de las unidades era perfecto para su sistema de edición. Aún así, antes de poner en producción una nueva solución, tenía que ponerla a prueba.

Dale instaló tres SSD de Kingston en una estación de trabajo básica. "La instalación fue de lo más sencilla. Conectamos las unidades al controlador RAID de la placa base, las colocamos básicamente como un conjunto JBOD y listo".

Con el sistema de prueba montado, era hora de ponerlo a prueba con un montaje preliminar del proyecto de Spiderman. "Ejecutamos dos secuencias de forma continuada durante varios días y todo salió perfecto", dice Dale. "El equipo de producción estaba muy contento porque habían tenido todo tipo de problemas con la reproducción continuada en los sistemas de agujas que utilizábamos hasta ese entonces".

Tras superar la prueba definitiva de Dale, "Pusimos en producción el sistema basado en SSD y nunca hemos mirado atrás".

"Las SSD de Kingston aumentaron las velocidades de carga de nuestro sistema entre un 30 y un 40 por ciento. No solo es más rápido nuestro sistema, sino que también es mucho más fiable que los sistemas basados en aguja que fueron reemplazados. El tiempo es igual a dinero en nuestro negocio, así que es muy importante el hecho de no haber tenido un solo fallo hasta la fecha".

Terry Dale
Vicepresidente de Infraestructura y Formación
Arc Productions

Resultados empresariales

La empresa de Dale obtuvo varios beneficios mediante el uso de las SSD de Kingston.

Un mayor rendimiento se traduce en clientes más satisfechos
"Con el sistema de edición basado en SSD, hemos visto una velocidad de carga de contenido que es entre un 30 y un 40 por ciento mayor que la de los sistemas que utilizábamos anteriormente," indica Dale.

El mayor rendimiento aceleró el ciclo de revisión-corrección-revisión de la empresa. Eso permitió a los especialistas revisar más rápidamente los efectos especiales y devolverlos a los artistas para su modificación. Una vez realizada, los artistas envían el contenido corregido para que sea revisado y el ciclo comienza de nuevo.

"Al acelerar nuestros ciclos de revisión, conseguimos cumplir con los ajustados plazos de producción del proyecto Spiderman", recuerda Dale. "Además, completar más ciclos de revisión también nos permitió desarrollar un producto de mayor calidad".

Asimismo, las SSD ofrecieron diversas ventajas cualitativas importantes.

"Los empleados disfrutaron realmente utilizando el sistema basado en SSD en comparación con los sistemas basados en discos de aguja", explica Dale. "Su trabajo fue más fluido, ya que no tuvieron que esperar por culpa de la tecnología. De este modo, pudieron centrarse en el arte, que es la parte con la que más disfrutan, en lugar de en la tecnología".

Una solución económica permite reducir los gastos
Dale dice: "En lo que al presupuesto respecta, usar las SSD de Kingston ha sido genial, porque pudimos crear un pequeño sistema que ofrecía un rendimiento mayor que un sistema basado en agujas que era mucho más grande y caro".

Dale también espera que dicho cambio mejore el rendimiento del centro de datos en cuanto a la protección del medioambiente. "Nuestro sistema de tres SSD, de menor tamaño, consume mucha menos electricidad los sistemas basados en 24 y 50 discos de que disponemos. Así que en un plazo de uno o dos años, vamos a ahorrar dinero en electricidad".

Una solución móvil más pequeña aumenta la productividad en gran medida
Las unidades SSD de Kingston permitieron a Dale poner en producción una solución más pequeña que sus predecesoras de aguja. El sistema de tres SSD, por ejemplo, sustituyó a los sistemas de 24 y 50 discos de aguja que habrían hecho falta para cumplir con la especificación de reproducción en estéreo 2K de Spiderman.

El pequeño tamaño del sistema permite a los empleados transportarlo por las instalaciones para su uso. "Lo que eso significa es que un grupo de artistas puede ver ahora las tomas como y cuando quieran en lugar de tener que reservar una de nuestras grandes salas de reproducción [que están conectadas a sistemas basados en discos de aguja]".

Las SSD fiables ofrecen ciclos de duración elevados para reducir el tiempo de inactividad
"Nuestro equipo de producción ha confiado en el sistema SSD de Kingston cada día y hasta la fecha no ha dado ni un solo problema", dice Dale. "Anteriormente, si una unidad basada en disco de aguja tenía un fallo importante, perdíamos tiempo de producción, ya que teníamos que volver a construir el conjunto. Eso es dinero perdido manejando las unidades cuando lo que tendríamos que estar haciendo es producir algo para un cliente".

Las SSD ofrecen beneficios en otros sectores de la empresa
Animado por el éxito de las SSD de Kingston, el equipo de Dale quiso mejorar el rendimiento de otros sistemas de producción. El primero de la lista fue la gigantesca base de datos de producción de Arc.

"Las SSD de Kingston fueron una solución ideal debido a su velocidad de lectura", recuerda Dale. "Eso es especialmente importante para nuestra base de datos, donde podemos tener a cientos de usuarios solicitando datos muy, muy rápidamente".

Tras instalar las SSD, Dale se dio cuenta de que las unidades "Aumentaban de forma considerable la velocidad de acceso a la base de datos, que utilizan todos los artistas. Ahora queremos aplicar esta tecnología en toda la empresa para mejorar aún más el rendimiento".