Un disco de RAM es una ubicación de almacenamiento virtual a la cual puede accederse lo mismo que a un disco duro, un disco SSD u otro dispositivo de almacenamiento Flash de un ordenador. Los discos de RAM se crean particionando la capacidad de la memoria del sistema (también denominada RAM) utilizando software, lo cual permite velocidades de E/S (lectura y escritura) increíblemente altas, mucho más rápidas que los más rápidos discos SSD actuales, con anchura de banda más ancha y latencias extremadamente bajas.
El uso de la memoria del sistema como almacenamiento tiene sus ventajas y desventajas. Una de las ventajas es, obviamente, el rendimiento. Las aplicaciones vinculadas al almacenamiento se benefician enormemente de las altas velocidades de lectura y escritura, por no mencionar la virtual eliminación de latencia del almacenamiento.
Entre las desventajas se cuenta que la memoria del sistema es volátil. Esto implica que se necesita alimentación para mantener los datos en la RAM. Al desconectar el sistema, o en caso de corte del suministro eléctrico, los archivos o las aplicaciones del disco de RAM se borran. Las copias de seguridad son fundamentales para que el disco de RAM sea una unidad de sustitución útil donde puedan instalarse aplicaciones. Muchas utilidades de disco de RAM incorporan una función de copia de seguridad, que crea un archivo de imagen del contenido de la unidad, aunque esto requerirá más espacio que un dispositivo de almacenamiento convencional.
Otra desventaja es que la capacidad de la RAM particionada para el almacenamiento ya no estará disponible para que el procesador utilice la memoria del sistema. Felizmente, los ordenadores y estaciones de trabajo actuales son compatibles con estos volúmenes de memoria. Los más recientes conjuntos de chips DDR5 de cuatro conectores de Intel y AMD admiten hasta 192 GB, y las estaciones de trabajo hasta 2 TB. La mayoría de las aplicaciones no sacan partido de toda la memoria del sistema, abriendo la posibilidad de crear un disco de RAM de tamaño adecuado.
