Cómo formatear una unidad Flash USB en Windows y Mac

Formatear una unidad flash USB es algo en lo que la mayoría de los usuarios de computadoras no piensan hacer, ya que la mayoría de los dispositivos están formateados y listos para la mayoría de los casos de uso. Sin embargo, hay momentos en los que es necesario reformatear. Es posible que necesites borrar todos los datos, solucionar un problema de compatibilidad o preparar la unidad para su uso con un dispositivo o sistema operativo diferente.

Los sistemas operativos modernos incluyen herramientas integradas que hacen que el formateo sea rápido y sencillo, sin la necesidad de software adicional. Este artículo explica cuándo y por qué es posible que necesites formatear una unidad flash USB y explica cómo formatearla en Windows 11 y en un macOS 13 o posterior.

¿Qué hace realmente el formateo de una unidad USB?

El formateo es el proceso de preparar un dispositivo de almacenamiento para almacenar información, como un disco duro, una unidad de estado sólido, una unidad flash, etc. Crea un sistema de archivo que organiza tus datos y te permite maximizar el espacio para tus archivos. Es posible formatear una unidad flash USB cuando se usa por primera vez, cuando se cambia entre diferentes sistemas operativos o cuando se corrigen errores que impiden que los archivos se abran o copien correctamente.

Dar formato también elimina los datos existentes de la unidad, lo que puede ayudar a resolver problemas de rendimiento o despejar el espacio para los nuevos archivos. Si bien el proceso suele ser rápido y sencillo, es importante hacer una copia de seguridad de todo lo que desees conservar antes de comenzar, ya que el formateo borra permanentemente los datos almacenados.

Hay dos formas de formatear una unidad USB:

• Formato rápido: Elimina la estructura del sistema de archivos y vuelve a preparar la unidad para su uso, pero no busca errores ni borra completamente los datos. Los archivos existentes ya no son visibles, aunque los datos aún pueden recuperarse con un software especializado. Esta opción es rápida y de uso común cuando la unidad funciona normalmente y simplemente necesita ser borrada.
• Formato completo: Reconstruye completamente el sistema de archivos y escanea el dispositivo USB en busca de errores o sectores defectuosos. También sobrescribe los datos existentes, lo que hace que la recuperación sea mucho más difícil. Este proceso lleva más tiempo, pero se recomienda si la unidad está experimentando errores, problemas de rendimiento o se está preparando para su reutilización o eliminación.

Nota: Kingston ofrecía anteriormente una utilidad de formateo especializada diseñada exclusivamente para un modelo específico de unidad USB de 2015. Esta utilidad no es necesaria para formatear cualquier otra unidad flash USB, SSD o tarjeta de Kingston, ya que los sistemas operativos actuales vienen con herramientas de formateo integradas.

• Para formatear una unidad USB: Consulta las instrucciones paso a paso para Windows y macOS a continuación.
• Tarjetas SD o microSD: Puedes seguir pasos similares, pero para una mejor compatibilidad entre dispositivos, utiliza el official SD Association Formatter.
• Para los SSD de Kingston: puedes borrar de forma segura tu SSD utilizando el Kingston SSD Manager. Una vez borrado, puede formatear el SSD en el Administrador de discos de Windows.

Importante: No descargues la antigua Utilidad de formato de Kingston de ningún sitio web de terceros.

Comprendiendo las opciones del sistema de archivos USB: FAT32 vs exFAT vs NTFS

Al formatear tu dispositivo, es importante comprender las diferentes opciones de formato disponibles para su uso. Los sistemas de archivos que se utilizan con más frecuencia en las unidades flash USB son:

• FAT32 es una opción habitual, ya que es compatible con los sistemas operativos Mac y Windows, pero no ofrece seguridad y limita el tamaño de los archivos a 4 GB. La mayoría de las unidades flash USB tienen un sistema de archivos FAT32 listo para usar. Es el sistema de archivos más compatible para computadoras antiguas/modernas (PC y Mac) además de consolas de juegos y otros dispositivos con puerto USB.
• exFAT es el sistema de archivos ideal para unidades flash USB. No tiene el límite de tamaño de archivo de 4 GB y es compatible con la mayoría de los sistemas operativos Windows y Mac. Los sistemas operativos más antiguos pueden requerir una actualización para leer y escribir correctamente en una unidad USB con un sistema de archivos exFAT.
• NTFS es el sistema de archivos que a Windows le gusta usar de forma predeterminada para los dispositivos internos que ejecutan el sistema operativo o se utilizan como un dispositivo de almacenamiento secundario. Tiene un tamaño de archivo máximo mucho mayor, pero es de solo lectura en Mac OS X (a menos que instales una herramienta de lectura/escritura NTFS de terceros).
• Mac OS Extended (también conocido como HFS+) fue la solución nativa para Mac OS 8.1 hasta OSX 10.14. Utiliza esta opción solo si la unidad se va a utilizar únicamente en Mac OS. Windows no detectará este sistema de archivos sin una herramienta de terceros. Puedes usarlo para unidades de arranque SSD para estas versiones de Mac OS, pero no tiene mucho uso práctico como sistema de archivos para unidades flash USB.
• APFS (Apple File System o Sistema de archivos de Apple) es el moderno sistema de archivos de Apple introducido con macOS 10.13 (High Sierra) en 2017. Diseñado para SSD y Mac más nuevos, incluye funciones avanzadas como clonación, espacio compartido y encriptado a nivel de archivo. Se requiere APFS para las unidades de arranque en macOS 10.13 y posteriores. Sin embargo, no es compatible de forma nativa con Windows, por lo que si necesitas una unidad USB que funcione tanto en macOS como en Windows, es mejor usar exFAT o FAT32.

Las unidades USB de Kingston de 32GB o menos están preformateadas como FAT32, mientras que las de 64GB o más están preformateadas como exFAT. Ambas pueden ser leídos y escritos por cualquier sistema operativo moderno.

Usos comunes para unidades flash USB

Las unidades flash USB sirven para una amplia gama de propósitos más allá del simple almacenamiento de archivos. Desde la transferencia de datos entre dispositivos hasta la alimentación de sistemas de entretenimiento e incluso la compatibilidad con tareas críticas de recuperación, no requieren conexión a Internet, por lo que se puede acceder a los archivos desde cualquier lugar. Estas son algunas de las formas más comunes en que las personas las usan:

• Transferencias de archivos: Mueve fácilmente documentos, fotos y videos entre computadoras, perfectas cuando no hay conexión a Internet. Para obtener la máxima compatibilidad entre Windows y macOS, utiliza exFAT.
• Almacenamiento de respaldo: Mantén tus archivos importantes a salvo con copias de seguridad rápidas en una unidad USB. Para datos confidenciales, utiliza un USB encriptado por hardware para mayor seguridad. Elija exFAT para archivos grandes o FAT32 si necesitas soporte para dispositivos antiguos.
• Espacio libre en tu teléfono: Mueve tus fotos, videos y copias de seguridad antiguas desde tu teléfono para liberar espacio para nuevas aventuras. exFAT es la mejor opción porque es compatible con archivos grandes y funciona en la mayoría de los dispositivos modernos, incluidos Android e iOS.
• Recuperación y reparación de la unidad: Crear un USB de arranque es esencial para reinstalar un sistema operativo o solucionar problemas del sistema. Es una herramienta confiable para solucionar problemas, recuperar datos perdidos o realizar una instalación limpia del sistema operativo. Para las unidades de recuperación de Windows, utiliza NTFS.
• Gaming: Las unidades USB se utilizan a menudo para almacenar juegos guardados, mods, capturas de pantalla o se utilizan como una biblioteca de juegos portátil. El formato adecuado puede reducir los errores y mejorar los tiempos de carga. exFAT es ideal aquí, ya que maneja archivos de juegos grandes y funciona en Windows y en la mayoría de las consolas modernas.
• Reproductor de medios: Las unidades USB son una forma conveniente de reproducir videos, música o ver fotos directamente en televisores, consolas de juegos y cajas multimedia. Formatear correctamente la unidad garantiza que tu dispositivo pueda leer películas, fotos y otros medios sin ningún problema. FAT32 funciona para la mayoría de los dispositivos; para archivos de más de 4GB, elije exFAT si es compatible.
• Para tu auto: Las unidades USB se utilizan ampliamente en los automóviles, desde la reproducción de música hasta la actualización de software. Muchos equipos de música para autos requieren FAT32 o exFAT para una reproducción de música confiable, mientras que el software del vehículo y las actualizaciones de mapas a menudo exigen que se reconozca un sistema de archivos específico.
• Dashcams y sistemas de seguridad: Algunos vehículos de alta gama cuentan con cámaras de tablero incorporadas. Si bien estos sistemas generalmente dependen de tarjetas microSD para la grabación continua, las unidades USB se pueden usar para exportar imágenes o realizar actualizaciones de firmware. FAT32 es el sistema de archivos más compatible aquí, mientras que exFAT puede funcionar en modelos más nuevos para archivos más grandes.
• Uso de música y DJ: Los DJ confían en un acceso rápido y confiable a su música. Formatear un USB en el sistema de archivos correcto garantiza que los controladores y los sistemas del club lean las pistas al instante, evitando fallas de reproducción durante una actuación en vivo. FAT32 funciona con la mayoría de los equipos de DJ. Para bibliotecas de música más grandes exFAT puede ser compatible con equipos más nuevos, revisa siempre antes de un set en vivo.

Formateo de unidades flash USB en Windows 11

1. Inserta una unidad USB en un puerto USB.
2. Abre el explorador de archivos.
3. Haz clic en “Este equipo” en el panel izquierdo.
4. En la sección "Dispositivos y unidades", haz clic con el botón derecho en la unidad flash y selecciona la opción Formatear.
5. Utiliza el menú desplegable "Sistema de archivos" y selecciona la opción preferida.
6. En el menú desplegable "Tamaño de la unidad de asignación", utiliza la selección predeterminada.
7. En el campo "Etiqueta del volumen", confirma el nombre del dispositivo que aparecerá en el Explorador de archivos. Por ejemplo, KingstonUSB.
8. En la sección "Opciones de formato", selecciona la opción de formato rápido o la otra, según el caso de uso.
9. Haz clic en el botón "Iniciar".
10. Haz clic en el botón "Aceptar".

Una vez que finalice el formateo, la unidad flash USB estará lista para almacenar documentos, imágenes, videos y otros archivos en la unidad extraíble.

Formateo de unidades flash USB en un macOS 13 y posterior

1. Inserta la unidad USB en un puerto USB disponible en tu Mac.
2. Abre “Utilidad de Discos”, ve a: Aplicaciones > Utilidades > Utilidad de Discos.
3. Mostrar todos los dispositivos (si es necesario):
   Si planeas formatear toda la unidad (especialmente para particiones APFS o GUID), haz clic en el botón Ver en la esquina superior izquierda de la Utilidad de escritorio y elige "Mostrar todos los dispositivos".
4. Selecciona tu unidad USB:
   En la barra lateral izquierda, elige el dispositivo de nivel superior (generalmente llamado algo así como "Kingston DataTraveler Media"). Evita seleccionar solo el volumen que se encuentra debajo (por ejemplo, «KINGSTON»), a menos que solo vayas a formatear la partición y no todo el disco.
5. Haz clic en "Borrar" en la parte superior de la ventana.
6. Elije tu sistema de archivos en el menú desplegable “Formato”:
   
   • Utiliza APFS si la unidad se va a utilizar con macOS 10.13 o posterior
   • Elije Mac OS Extended (Journaled) para Mac más antiguos
   • Selecciona exFAT para usar tanto con macOS como con Windows
   • Usa MS-DOS (FAT) (también conocido como FAT32) solo para unidades de 32GB o menos, o para compatibilidad más antigua
7. Elije "Esquema", si está disponible, selecciona "Mapa de particiones GUID". Esto es necesario para las unidades APFS y unidades de arranque modernas de macOS. Esta opción puede no estar disponible a menos que hayas seleccionado el dispositivo completo en el Paso 4.
8. Escribe un nombre para la unidad.
9. Haz clic en "Borrar" para comenzar el proceso de formateo.
10. Una vez terminado, haz clic en "Listo" y cierra la Utilidad de Discos.

Una vez que finalice el formateo, la unidad flash USB estará lista para almacenar documentos, imágenes, videos y otros archivos en la unidad extraíble.

Por qué es importante formatear tu unidad USB

Formatear una unidad flash USB no se trata solo de despejar espacio, sino de asegurarse de que tu unidad funcione de manera confiable en todos tus dispositivos. Ya sea que la estés preparando para transferencias de archivos, juegos, reproducción de medios o para crear una herramienta de recuperación de arranque, elegir el sistema de archivos correcto puede marcar una gran diferencia en el rendimiento y la compatibilidad.

Al tomarte el tiempo para formatear tu unidad USB correctamente, evitarás errores frustrantes, mejorarás la velocidad y te asegurarás de que tu unidad esté lista para lo que necesites, ya sea almacenar fotos familiares, ejecutar un set de DJ o reinstalar un sistema operativo.