El futuro del USB estándar

El estándar USB existe desde 1996. Su formato inicial, USB 1.0, fue sucedido por 2.0, luego las versiones más confusas de USB 3.0/3.1/3.2. Afortunadamente, USB4 es el nombre (más simple) del último estándar abierto USB basado en la tecnología Thunderbolt 3. USB4 admite un ancho de banda de hasta 40Gbps (dependiendo de la implementación) e incluye soporte opcional para DisplayPort, tunelización PCIe y comunicación de huésped a huésped.

Las implementaciones básicas del huésped USB4 generalmente admiten 20Gbps, y los accesorios reciben solo 7.5W de energía, en comparación con los 15W de Thunderbolt 4. USB4 está libre de regalías y se rige por el Foro de Implementadores de USB (USB-IF), por lo que es más común en dispositivos de gama media y económica.
Si bien la versión 2.0 de USB4 aumenta el ancho de banda máximo a 80Gbps, todavía se está implementando desde el 2025 y aún no está muy extendida.

Varios diseños clave del USB4 incluyen:

• Función de visualización, datos y carga/almacenamiento con el uso de un único conector USB-C (y solo USB-C).
• Universalmente compatible con los productos Thunderbolt y USB existentes
• Define las capacidades del puerto para una experiencia de usuario predecible y consistente
• Aumenta la flexibilidad del host para configurar el ancho de banda, la administración de energía y otros parámetros relacionados con el rendimiento para satisfacer las necesidades del sistema.

Same but different

Aunque USB4 se creó en base a la tecnología Thunderbolt, hay muchas diferencias notables. Thunderbolt es una tecnología de puerto de alta velocidad desarrollada por Intel y Apple en 2011. Desde su debut, ha evolucionado significativamente. Thunderbolt 4, lanzado en 2020, mejoró la transferencia de datos, la salida de video y los estándares de suministro de energía en comparación con Thunderbolt 3. A finales de 2023, Intel anunció Thunderbolt 5, que ofrece un ancho de banda y un rendimiento aún mayores. Hoy en día, Thunderbolt 4 es ampliamente adoptado, y Thunderbolt 5 está empezando a aparecer en los dispositivos de gama alta.

Thunderbolt 4 es compatible con USB4 y PCIe Gen 3 y cuenta con un ancho de banda constante de 40Gbps en todos los cables certificados, protección DMA obligatoria para mejorar la seguridad contra ciberataques como el espionaje de memoria y suministro de energía USB de hasta 100W para cargar computadoras portátiles (los accesorios obtienen un mínimo de 15W). Con su compatibilidad con DisplayPort 1.4, puede conectar pantallas duales de 4K.

Thunderbolt 5 ofrece todo lo que hace su predecesor, con mejoras significativas en velocidad (80Gbps), suministro de energía (140-240 W) y soporte para PCIe 4. Se pueden conectar hasta tres pantallas 4K a través de un solo cable con su incorporación de DisplayPort 2.1, superando a Thunderbolt 4. Al igual que las versiones anteriores, Thunderbolt 5 utiliza el conector USB-C y es compatible con Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 y USB4. A partir de mediados de 2025, está disponible en computadoras portátiles y de escritorio de gama alta seleccionadas, especialmente aquellas que utilizan Meteor Lake de Intel o plataformas más nuevas.

USB4 es un estándar abierto y cuenta con el apoyo de prácticamente todos los fabricantes, así como de los sistemas operativos actuales, por lo que la compatibilidad no es un problema. Muchos portátiles nuevos admiten USB4, pero no todos lo utilizan a su máxima capacidad ni ofrecen compatibilidad con Thunderbolt. Saber qué estándar de puerto debes elegir depende de lo que quieras para tu sistema. Si planeas usar dos o incluso tres monitores de alta resolución, el soporte garantizado de DisplayPort de Thunderbolt 4 y 5 los pone adelante. Si crees que no vas a utilizar tantos accesorios, sobre todo unidades de almacenamiento externas, puede que no importe tanto la menor velocidad de transferencia de datos y alimentación de USB4. En última instancia, tendrás que elegir en función de tus prioridades.