Die Zukunft des USB-Standards

Den USB-Standard gibt es seit 1996. Das ursprüngliche Format USB 1.0 wurde durch USB 2.0 abgelöst, gefolgt von den etwas verwirrenderen Versionen USB 3.0/3.1/3.2. Glücklicherweise ist USB4 der (einfachere) Name des neuesten offenen USB-Standards, der auf der Thunderbolt 3-Technologie basiert. USB4 unterstützt eine Bandbreite von bis zu 40Gbps (abhängig von der Implementierung) und bietet optionale Unterstützung für DisplayPort, PCIe-Tunneling und Host-zu-Host-Kommunikation.

Grundlegende USB4-Host-Implementierungen unterstützen in der Regel 20Gbps, und Zubehör wird mit nur 7,5W Leistung versorgt, verglichen mit 15W bei Thunderbolt 4. USB4 ist lizenzfrei und wird vom USB Implementers Forum (USB-IF) verwaltet, wodurch es in Geräten der mittleren Preisklasse und im Niedrigpreissegment häufiger anzutreffen ist.
USB4 Version 2.0 dagegen erhöht die maximale Bandbreite auf 80Gbps, befindet sich aber noch in der Einführungsphase (Stand 2025) und ist noch nicht weit verbreitet.

Die wichtigsten Designdetails von USB4 umfassen Folgendes:

• Anzeige-, Daten- und Lade-/Speicher-Funktionalität unter Verwendung eines einzigen USB-C-Anschlusses (und nur USB-C)
• Universell kompatibel mit vorhandenen USB- und Thunderbolt-Produkten
• Definierte Port-Funktionen für vorhersehbare und konsistente Benutzerfreundlichkeit
• Erhöhte Host-Flexibilität zur Konfiguration von Bandbreite, Energieverwaltung und anderen leistungsbezogenen Parametern für Systemanforderungen

Gleich und doch anders

Obwohl USB4 auf der Grundlage der Thunderbolt-Technologie entwickelt wurde, gibt es einige bemerkenswerte Unterschiede. Thunderbolt ist eine von Intel und Apple im Jahr 2011 entwickelte Hochgeschwindigkeits-Port-Technologie. Seit seiner Einführung hat diese sich erheblich weiterentwickelt. Thunderbolt 4, das 2020 auf den Markt kam, verbesserte die Standards für Datenübertragung, Videoausgabe und Stromversorgung gegenüber Thunderbolt 3. Ende 2023 kündigte Intel Thunderbolt 5 an, das eine noch größere Bandbreite und Leistung bietet. Heute ist Thunderbolt 4 weit verbreitet, und Thunderbolt 5 hält langsam Einzug in High-End-Geräte.

Thunderbolt 4 unterstützt USB4 und PCIe Gen 3 und bietet eine konstante Bandbreite von 40Gbps über alle zertifizierten Kabel hinweg, einen vorgeschriebenen DMA-Schutz zur Verbesserung der Sicherheit vor Cyberangriffen wie Memory Snooping und eine USB-Stromversorgung von bis zu 100W zum Laden von Laptops (Zubehör wird mit mindestens 15W versorgt). Dank der Unterstützung von DisplayPort 1.4 können zwei 4K-Bildschirme angeschlossen werden.

Thunderbolt 5 bietet alle Funktionen seines Vorgängers und zeichnet sich durch erhebliche Verbesserungen in Bezug auf Geschwindigkeit (80Gbps), Stromversorgung (140–240W) und Unterstützung für PCIe 4 aus. Dank DisplayPort 2.1 können Sie bis zu drei 4K-Displays über ein einziges Kabel anschließen und damit Thunderbolt 4 übertreffen. Wie frühere Versionen verwendet Thunderbolt 5 den USB-C-Anschluss und ist abwärtskompatibel mit Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 und USB4. Ab Mitte 2025 wird dies auf ausgewählten High-End-Laptops und -Desktops verfügbar sein, insbesondere auf solchen, die Intels Meteor Lake oder neuere Plattformen verwenden.

USB4 ist ein offener Standard und wird von praktisch allen Herstellern sowie modernen Betriebssystemen unterstützt, womit die Kompatibilität kein Problem darstellt. Viele neue Laptops unterstützen USB4, aber nicht alle nutzen dessen volle Leistungsfähigkeit oder bieten Thunderbolt-Kompatibilität. Welchen Port-Standard Sie wählen sollten, hängt davon ab, was Sie für Ihr System benötigen. Wenn Sie zwei oder sogar drei hochauflösende Monitore verwenden möchten, sind Thunderbolt 4 und 5 dank ihrer garantierten DisplayPort-Unterstützung die bessere Wahl. Wenn Sie nicht vorhaben viele Zubehörteile, insbesondere externe Speicherlaufwerke, zu verwenden, sind die geringere Datenübertragungsrate und Stromversorgung von USB4 für Sie möglicherweise weniger relevant. Letztendlich müssen Sie Ihre Entscheidung anhand Ihrer Prioritäten treffen.