Quels sont les avantages et les inconvénients du cloud gaming ?

Le cloud gaming est en train de révolutionner les jeux vidéo sur PC, consoles et appareils intelligents. Grâce à l’augmentation des débits Internet et aux progrès de la technologie cloud, il est désormais possible de jouer à des jeux en streaming via des services en ligne qui visent à offrir une expérience de jeu plus flexible, quel que soit l’appareil ou l’endroit où l’on se trouve.

Le cloud gaming ne cessant de se développer, bon nombre de gamers commencent à s’y intéresser. Si ce concept promet une plus grande accessibilité et un plus grand confort, il soulève également des questions concernant les performances, la fiabilité et la valeur à long terme. Coûts matériels réduits, accès instantané aux jeux, mais aussi préoccupations liées à la latence, à la dépendance à Internet et à la question de la propriété : nous allons examiner ce qu’est le cloud gaming, comment il fonctionne, ainsi que ses principaux avantages et inconvénients, afin de t’aider à déterminer si cette solution pourrait te convenir.

Qu’est-ce que le cloud gaming (streaming de jeux) et comment fonctionne-t-il ?

Le cloud gaming, ou streaming de jeux, consiste à jouer à des jeux vidéo en ligne sur un serveur distant situé dans un datacenter plutôt qu’en local sur ton PC ou ta console. On l’appelle parfois « gaming à la demande » ou « gaming en tant que service ». Ce concept repose sur la possibilité de jouer aux jeux les plus récents sur toute une gamme d’appareils, à condition de disposer d’une bonne connexion Internet et d’un abonnement auprès d’un fournisseur de cloud gaming.

Le cloud gaming est apparu à la fin des années 2000, mais il peinait à rivaliser avec les jeux sur ordinateur et sur console. Mais grâce aux progrès technologiques et à l’augmentation des débits Internet, il a refait surface ces dernières années et est désormais en passe de concrétiser ses ambitions.

La plupart des plateformes de cloud gaming sont généralement accessibles via une application dédiée ou un navigateur web. Une fois inscrit, tu peux diffuser des jeux en continu et jouer avec la manette de ton choix (la plupart sont compatibles via Bluetooth). Certains fournisseurs proposent également des commandes tactiles, ce qui permet de jouer sur des smartphones et des tablettes.

Le cloud gaming est-il identique au gaming en ligne ?

Non, ce sont deux concepts différents. Le gaming en ligne désigne le fait de jouer à des jeux sur Internet, souvent avec ou contre d’autres gamers, tandis que le jeu lui-même s’exécute en local sur ton PC ou ta console. Dans cette configuration, c’est ton matériel qui est responsable des performances et des graphismes, Internet servant principalement à prendre en charge les fonctionnalités multigamer, les mises à jour et les téléchargements.

Le cloud gaming, en revanche, diffuse le jeu depuis des serveurs distants, ce qui signifie que le traitement s’effectue hors de l’appareil et t’est transmis sous forme de flux vidéo. De cette manière, ton matériel passe au second plan au profit de ta connexion Internet, dont la vitesse et la stabilité jouent un rôle prépondérant dans les performances globales. Le cloud gaming a donc des exigences plus élevées en matière de débit Internet, de bande passante et de latence.

Exemples de fournisseurs de cloud gaming

Plusieurs fournisseurs majeurs proposent désormais des services de cloud gaming. Ces plateformes illustrent à quel point cette technologie s’est imposée ces dernières années comme un élément à part entière de l’écosystème du jeu vidéo :

• NVIDIA propose GeForce NOW, initialement annoncé en 2015. Ce service permet aux gamers de diffuser en streaming les jeux qu’ils possèdent déjà sur des plateformes de vente en ligne telles que Steam, Epic Games Store et GoG, avec une prise en charge de milliers de jeux PC disponibles.
• Microsoft propose Xbox Cloud Gaming dans le cadre de son abonnement Game Pass Ultimate. Il permet d’accéder à une bibliothèque de centaines de titres renouvelée régulièrement, y compris des jeux Xbox rétrocompatibles, sans avoir besoin de matériel spécifique. Toutefois, ce service ne diffuse généralement en streaming qu’avec une résolution maximale de 1 080 p à 60 images par seconde. Il est disponible sur les consoles Xbox One et Series X/S, les iPhone et les téléphones Android, les PC Windows, les smart TV Samsung et les casques Meta Quest.
• Depuis 2014, Sony propose un service de streaming en ligne via son offre PlayStation Plus Premium, pour les PS4 et PS5. Il propose aussi bien des jeux récents que des titres plus anciens, remontant même jusqu’à l’époque de la PS2. Les performances de streaming et la résolution varient selon le jeu, l’appareil et la qualité de la connexion. Ce service prend en charge une résolution maximale de 4 K à 60 images par seconde.
• Netflix Games est un nouveau service qui combine le gaming en ligne et le cloud gaming dans le cadre d’un abonnement Netflix classique. Après s’être initialement concentré sur les jeux mobiles, Netflix s’est lancé dans le cloud streaming sur certains téléviseurs et PC, proposant généralement des expériences gaming plus décontractées et accessibles que les titres traditionnels destinés aux consoles ou aux PC.
• Il existe de nombreux autres services de cloud gaming et de jeux en streaming que nous n’avons pas mentionnés. Outre les plateformes 100 % cloud gaming, certaines entreprises, comme YouTube avec sa fonctionnalité « Playables », proposent des jeux instantanés accessibles via un navigateur et ne nécessitant aucun téléchargement, ce qui illustre une fois de plus à quel point les expériences gaming en streaming et à la demande ne cessent d’évoluer sur les différentes plateformes.

Même s’il existe un fournisseur adapté aux besoins de chaque gamer, le meilleur choix dépend du type de jeux auxquels tu joues et de la manière dont tu préfères y accéder.

Avantages du cloud gaming

L’une des principales raisons pour lesquelles le cloud gaming a attiré l’attention est la flexibilité qu’il offre par rapport aux jeux sur console et PC traditionnels. Comme il n’est plus nécessaire de recourir à un traitement local ni de télécharger des fichiers volumineux, le cloud gaming permet aux gamers d’accéder plus facilement aux jeux sur tous leurs appareils, avec moins de contraintes matérielles et un temps d’installation réduit.

• Appareils et manettes pris en charge :
  Le cloud gaming prend en charge une large gamme d’appareils, notamment les PC, les Mac, les smartphones, les tablettes et les smart TV. Comme les jeux s’exécutent sur des serveurs distants plutôt que sur du matériel local, les gamers n’ont pas besoin d’appareils puissants pour jouer aux titres récents. La plupart des services sont accessibles via des applications ou des navigateurs web sur différentes plateformes telles que Windows, macOS, Android et iOS. Certaines smart TV les prennent également en charge directement. Les gamers peuvent utiliser des manettes Xbox et PlayStation, ainsi qu’un clavier et une souris, ou encore les commandes tactiles sur les appareils mobiles, ce qui offre une grande flexibilité de jeu.
• Aucune installation requise :
  L’un des principaux avantages du cloud gaming est qu’il ne nécessite pas de matériel haut de gamme. Les jeux étant hébergés sur des serveurs cloud, les gamers peuvent y accéder depuis pratiquement n’importe quel appareil compatible, dans le respect des conditions d’utilisation du fournisseur. À condition de disposer d’une connexion haut débit fiable, il est tout à fait possible de jouer sans avoir à investir dans un PC ou une console gaming dédié(e).
• Jeu instantané, sans téléchargement ni mise à jour :
  Le cloud gaming permet un accès quasi instantané aux jeux sans nécessiter de longs téléchargements ou installations. Comme les jeux s’exécutent sur des serveurs distants, les gamers peuvent lancer des titres directement depuis un navigateur ou une application en seulement quelques secondes. Les mises à jour, les correctifs et la maintenance sont gérés par le fournisseur de services, garantissant ainsi un accès permanent à la dernière version. Cela permet non seulement de gagner du temps, mais aussi de réduire les besoins en espace de stockage local pour les jeux.
• Vastes bibliothèques de jeux :
  Les abonnements donnent souvent accès à de vastes bibliothèques de jeux, permettant aux gamers de choisir parmi un large éventail de titres sans devoir acheter chaque jeu individuellement. Cette flexibilité séduit les gamers qui aiment tester différents genres ou passer fréquemment d’un jeu à l’autre. Il convient toutefois de tenir compte du coût des abonnements récurrents et de la nécessité d’un accès Internet fiable pour évaluer l’intérêt de ces bibliothèques.

Inconvénients du cloud gaming

Si le cloud gaming peut rendre les jeux plus accessibles et plus pratiques, il présente également plusieurs inconvénients qu’il est important de prendre en compte. Bon nombre de ces contraintes sont liées aux performances, à la dépendance à Internet, ainsi qu’à la manière dont on accède aux jeux et on les contrôle, ce qui peut influencer l’expérience globale selon la manière dont tu joues et l’endroit où tu te trouves.

• Exigences en matière de débit Internet et de bande passante :
  Le cloud gaming repose en grande partie sur la rapidité et la stabilité de la connexion Internet, car le jeu est diffusé en temps réel depuis des serveurs distants. Il peut également consommer beaucoup de bande passante, en particulier lors de longues sessions gaming, ce qui peut poser problème aux utilisateurs soumis à des limites de données ou disposant d’une connexion plus lente. Par conséquent, les performances peuvent varier en fonction des conditions du réseau, ce qui rend le cloud gaming moins fiable dans les zones où l’accès à Internet est limité ou instable. Par exemple, selon la FAQ officielle du Xbox Cloud Gaming, il est recommandé de disposer d’un débit minimum de 10 Mbps pour les appareils mobiles et de 20 Mbps pour les consoles, les PC et les tablettes, ainsi que d’une connexion stable (de préférence via le Wi-Fi 5 GHz).
• Problèmes de latence :
  La latence reste l’un des principaux défis du cloud gaming. Comme les données doivent être transmises vers des serveurs distants et revenir en temps réel, même les plus petits délais peuvent avoir un impact sur le gameplay. Bien que les progrès réalisés en matière d’infrastructure serveur et de technologies réseau aient permis de réduire la latence, les performances dépendent toujours de facteurs tels que la qualité de la connexion, la proximité des datacenters et la congestion du réseau. De ce fait, certains utilisateurs pourraient constater un décalage au niveau des commandes ou une réactivité moindre par rapport au gaming en local.
• Choix des jeux, droits de propriété et restrictions en matière de licence :
  Avec le cloud gaming, les utilisateurs n’ont généralement pas accès aux jeux de niche ou indépendants, et ils ne sont pas propriétaires des jeux auxquels ils jouent. L’accès s’effectue plutôt via des formules d’abonnement ou de streaming, ce qui signifie que des jeux peuvent être ajoutés ou retirés du catalogue du service à tout moment. Cela signifie que certains titres peuvent devenir indisponibles si les accords de licence changent ou expirent. Contrairement aux téléchargements de jeux traditionnels ou aux copies physiques sur disque, les joueurs ne peuvent ni conserver ni installer les jeux de manière permanente, ce qui fait que l’accès à long terme dépend du catalogue et des conditions d’utilisation du fournisseur.
• Contrôle limité sur les paramètres des jeux :
  Le cloud gaming limite également le contrôle dont disposent les gamers sur les paramètres graphiques et de performances. De nombreux paramètres d’affichage et système sont gérés par le fournisseur afin de garantir la stabilité des performances de streaming pour tous les utilisateurs. La compression vidéo joue ici un rôle essentiel, car elle permet de réduire la consommation de bande passante lors du streaming du jeu : le flux vidéo est en effet compressé avant d’être transmis à l’appareil du gamer. Si cela permet de gagner en efficacité, cela peut également entraîner une baisse de la qualité d’image, une perte de netteté ou l’apparition d’artefacts visuels par rapport au jeu sur une console dédiée ou à partir d’un fichier téléchargé en local.