L’avenir de la norme USB

La norme USB existe depuis 1996. Son format initial, l’USB 1.0, a été remplacé par la version 2.0, puis par les versions USB 3.0/3.1/3.2, plus confuses. Heureusement, USB4 est le nom (plus simple) de la dernière norme USB ouverte basée sur la technologie Thunderbolt 3. L’USB4 prend en charge une bande passante pouvant atteindre 40 Gbit/s (selon la mise en œuvre) et propose une prise en charge en option pour DisplayPort, le tunneling PCIe et la communication hôte à hôte.

Les implémentations USB4 hôte de base prennent généralement en charge 20 Gbit/s, et les accessoires ne reçoivent que 7,5 W d’alimentation, contre 15 W pour Thunderbolt 4. L’USB4 est libre de droits et régi par l’USB Implementers Forum (USB-IF), ce qui le rend plus courant dans les appareils de milieu de gamme et à petit budget.
Bien que la version 2.0 de l’USB4 augmente la bande passante maximale à 80 Gbit/s, elle est encore en cours de déploiement depuis 2025 et n’est pas encore très répandue.

Principales caractéristiques de l’USB4 :

• Fonctions d’affichage, de donnée et de chargement/stockage via un seul connecteur USB-C (uniquement USB-C)
• Compatibilité universelle avec les produits USB et Thunderbolt existants
• Capacités de port définies pour une expérience prévisible et constante pour l’utilisateur
• Plus grande souplesse de l’hôte pour configurer la bande passante, la gestion de la consommation et d’autres paramètres liés à la performance en fonction des besoins du système

Pareil, mais différent

Bien que l’USB4 ait été créé à partir de la technologie Thunderbolt, il existe plusieurs différences notables entre les deux. Thunderbolt est une technologie de port haut débit développée par Intel et Apple en 2011. Depuis ses débuts, elle a considérablement évolué. Lancé en 2020, le format Thunderbolt 4 a amélioré les normes de transfert de données, de sortie vidéo et d’alimentation par rapport à Thunderbolt 3. Fin 2023, Intel a annoncé Thunderbolt 5, offrant une bande passante et des performances encore plus élevées. Aujourd’hui, Thunderbolt 4 est largement adopté, et Thunderbolt 5 commence à faire son apparition dans les appareils haut de gamme.

Thunderbolt 4 prend en charge l’USB4 et le le PCIe Gen 3 et offre une bande passante constante de 40 Gbit/s sur tous les câbles certifiés, une protection DMA obligatoire pour améliorer la sécurité contre les cyberattaques telles que l’espionnage de mémoire, et une alimentation USB pouvant atteindre 100 W pour recharger les ordinateurs portables (les accessoires bénéficient d’une alimentation minimale de 15 W). Comme il prend en charge DisplayPort 1.4, il peut connecter deux écrans 4K.

Thunderbolt 5 offre toutes les fonctionnalités de son prédécesseur, avec des améliorations significatives en termes de vitesse (80 Gbit/s) et d’alimentation (140-240 W), ainsi que la prise en charge du PCIe 4. Il permet de connecter jusqu’à trois écrans 4K via un seul câble grâce à l’intégration de DisplayPort 2.1, surpassant ainsi Thunderbolt 4. Comme les versions précédentes, Thunderbolt 5 utilise le connecteur USB-C et est rétrocompatible avec Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 et USB4. À partir de mi-2025, il sera disponible sur certains ordinateurs portables et de bureau haut de gamme, en particulier ceux équipés des plateformes Meteor Lake, ou ceux plus récentes d’Intel.

L’USB4 est une norme ouverte qui bénéficie d’un large soutien de la part de pratiquement tous les fabricants, ainsi que des systèmes d’exploitation contemporains, de sorte que la compatibilité ne pose aucun problème. De nombreux nouveaux ordinateurs portables prennent en charge l’USB4, mais tous ne l’utilisent pas à son plein potentiel ou n’offrent pas la compatibilité Thunderbolt. Le choix du port standard dépend de ce que vous attendez de votre système. Si vous prévoyez d’utiliser deux, voire trois moniteurs haute résolution, le fait que Thunderbolt 4 et 5 prennent en charge DisplayPort leur donne un avantage indéniable. Si vous ne prévoyez pas d’utiliser autant d’accessoires, en particulier des lecteurs externes, le débit de transfert de données et l’alimentation moins élevés de l’USB4 vous importeront peut-être moins. En fin de compte, votre choix dépendra de vos priorités.