Pro e contro del cloud gaming

Il cloud gaming sta cambiando le modalità di accesso e di utilizzo dei videogiochi su PC, console e dispositivi smart. Grazie all'aumento della velocità di connessione e ai progressi delle tecnologie cloud, oggi i giochi possono essere trasmessi in streaming tramite servizi online che puntano a rendere il gaming più flessibile su dispositivi e luoghi diversi.

La continua crescita del cloud gaming sta spingendo molti gamer ad un confronto con le proprie postazioni di gioco abituali. Se da un lato c'è la promessa di maggiore accessibilità e praticità, dall'altro restano interrogativi su prestazioni, affidabilità e valore nel lungo periodo. In questo articolo spieghiamo cos'è il cloud gaming, come funziona e quali sono i principali pro e contro, per aiutarti a capire se fa al caso tuo, soffermandoci su molti aspetti quali riduzione dei costi hardware, accesso immediato ai giochi, dubbi su latenza, dipendenza dalla connessione e proprietà dei titoli.

Cos'è il cloud gaming (game streaming) e come funziona?

Si parla di cloud gaming, o game streaming, quando si gioca con videogame online che si trovano su un server remoto in un data center, anziché sul proprio PC o sulla propria console. Viene anche chiamato gaming on demand o gaming as a service e si basa sull'idea di poter giocare ai titoli più recenti su una gamma ampia di dispositivi, purché si disponga di una buona connessione a Internet e di un abbonamento a un provider di cloud gaming.

Il cloud gaming esiste dalla fine degli anni 2000 e ha faticato a reggere il confronto con i giochi per PC e console. Negli ultimi anni, tuttavia, i progressi tecnologici e l'aumento della velocità di connessione a Internet lo hanno riportato in auge e oggi il servizio inizia davvero a tenere fede a ciò che promette.

Alla maggior parte delle piattaforme di cloud gaming si accede tramite un'app dedicata o un browser Web. Una volta effettuata l'iscrizione, è possibile avviare lo streaming dei giochi e giocare con il controller preferito (la maggior parte è compatibile via Bluetooth). Alcuni provider offrono anche i comandi touch, rendendo così possibile giocare su smartphone e tablet.

Cloud gaming e gioco online sono la stessa cosa?

No, non sono la stessa cosa. Il gioco online consiste nel giocare ai videogiochi tramite Internet, spesso con o contro altri giocatori, mentre il gioco vero e proprio gira in locale sul PC o sulla console. In questo scenario, è l'hardware locale a occuparsi di prestazioni e grafica, mentre la connessione a Internet serve principalmente per le funzioni multiplayer, gli aggiornamenti e i download.

Il cloud gaming, invece, trasmette il gioco in streaming da server remoti: l'elaborazione avviene fuori dal dispositivo e arriva all'utente sotto forma di flusso video. Questo sposta la dipendenza dall'hardware alla connessione Internet, dove la velocità e la stabilità giocano un ruolo molto più importante per le prestazioni complessive. Di conseguenza, il cloud gaming ha necessità e dipendenze più elevate in termini di velocità di connessione, banda e latenza.

Esempi di provider di cloud gaming

Diversi grandi provider offrono ormai servizi di cloud gaming. Queste piattaforme dimostrano quanto, negli ultimi anni, il cloud gaming sia diventato una componente sempre più consolidata dell'ecosistema gaming nel suo complesso:

• NVIDIA propone GeForce NOW, annunciato originariamente nel 2015. Questo servizio permette di trasmettere in streaming i giochi già acquistati su store digitali come Steam, Epic Game Store e GoG, con il supporto a migliaia di titoli per PC.
• Microsoft include Xbox Cloud Gaming all'interno dell'abbonamento Game Pass Ultimate con accesso a una libreria a rotazione di centinaia di titoli, inclusi quelli Xbox retrocompatibili, senza bisogno di hardware dedicato. Il servizio trasmette in genere fino a una risoluzione di 1080p a 60fps ed è disponibile su Xbox One, console Series X/S, iPhone e dispositivi Android, PC Windows, smart TV Samsung e visori Meta Quest.
• Dal 2014, Sony offre lo streaming via cloud incluso nel servizio PlayStation Plus Premium per i gamer PS4 e PS5, con titoli nuovi e giochi storici che arrivano fino all'epoca della PS2. Le prestazioni di streaming e la risoluzione variano in base al gioco, al dispositivo e alla qualità della connessione, con supporto per risoluzioni fino a 4K e 60fps.
• Netflix Games è un servizio emergente che unisce gioco online e gioco basato sul cloud nell'ambito dell'abbonamento standard a Netflix. Inizialmente incentrato sui titoli mobile, Netflix ha avviato l'espansione verso il cloud streaming su alcuni TV e PC, con un gameplay generalmente pensato per esperienze più immediate e accessibili, piuttosto che per le uscite tradizionali su console o PC.
• Esistono molti altri servizi di cloud e streaming gaming oltre a quelli appena citati. A queste piattaforme di cloud gaming complete si aggiungono infatti alcune aziende, come YouTube con la sua funzione Playables, che propongono giochi istantanei via browser che non necessitano di download e sono un ulteriore segnale di come le esperienze di gioco in streaming e on demand continuino a evolversi sulle diverse piattaforme.

L'offerta è così ampia da poter rispondere alle esigenze di qualsiasi gamer, così che è inutile cercare un fornitore ideale, ma bisogna piuttosto scegliere in base al tipo di giochi preferito e al modo in cui si desidera accedervi.

Pro del cloud gaming

Uno dei motivi principali per cui il cloud gaming ha attirato l'attenzione è la flessibilità che offre rispetto al gaming tradizionale su console e PC. Eliminando la necessità di elaborazione locale e di download di grandi dimensioni, il cloud gaming rende più semplice accedere ai giochi da più dispositivi, con meno limiti hardware e tempi di configurazione ridotti.

• Dispositivi e controller supportati:
  Il cloud gaming supporta un'ampia gamma di dispositivi, tra cui PC, Mac, smartphone, tablet e smart TV. Dal momento che i giochi girano su server remoti anziché sull'hardware locale, non servono dispositivi potenti per giocare ai titoli moderni. Alla maggior parte dei servizi si può accedere tramite app o browser Web su piattaforme come Windows, macOS, Android e iOS, mentre alcune smart TV offrono il supporto diretto. I gamer possono utilizzare i controller Xbox e PlayStation, oltre a tastiera e mouse o ai comandi touch sui dispositivi mobili, per modalità di gioco flessibili.
• Nessun hardware necessario:
  Uno dei maggiori vantaggi del cloud gaming è che elimina la necessità di hardware di fascia alta. Poiché i giochi vengono elaborati sui server cloud, i gamer possono accedervi da qualsiasi dispositivo compatibile, nel rispetto dei termini di servizio del fornitore. Se si dispone di una connessione a banda larga affidabile, si può giocare senza investire in un PC o una console dedicati al gaming.
• Gioco immediato, senza download né aggiornamenti:
  Il cloud gaming consente l'accesso quasi istantaneo ai giochi, senza dover affrontare download o installazioni lunghe. Dato che i giochi girano su server remoti, i titoli si avviano direttamente da browser o app in pochi secondi. Ad aggiornamenti, patch e manutenzione pensa il provider del servizio, che garantisce sempre l'accesso alla versione più recente. Questo non solo fa risparmiare tempo, ma riduce anche la necessità di destinare grandi quantità di spazio di storage locale ai propri giochi.
• Librerie di giochi molto ampie:
  Gli abbonamenti spesso danno accesso a librerie di giochi molto ampie, dalle quali si può scegliere tra numerosi titoli senza dover acquistare ogni gioco singolarmente. Questa flessibilità piace ai gamer che amano esplorare generi diversi o passare frequentemente da un gioco all'altro. Il valore di queste librerie va però messo a confronto con il costo continuativo dell'abbonamento e con la necessità di disporre di una connessione Internet affidabile.

Contro del cloud gaming

Come appena visto, il cloud gaming può rendere i giochi più accessibili e pratici, ma presenta anche diversi svantaggi da considerare con attenzione. Molti di questi limiti sono legati alle prestazioni, alla dipendenza dalla connessione e alle modalità di accesso e controllo dei giochi: aspetti che finiscono per incidere sull'esperienza complessiva dipendente dal come e dal dove si gioca.

• Requisiti di velocità e banda della connessione:
  Il cloud gaming dipende in misura significativa da una connessione Internet veloce e stabile, perché il flusso di gameplay viene trasmesso in tempo reale da server remoti. Può inoltre consumare una quantità importante di banda, in particolare durante le sessioni di gioco prolungate, e questo diventa un problema per chi ha limiti di traffico dati o connessioni lente. Le prestazioni variano in base alle condizioni di rete, il che rende il cloud gaming meno affidabile nelle aree con accesso a Internet limitato o discontinuo. Ad esempio, secondo le FAQ ufficiali di Xbox Cloud Gaming, si raccomandano almeno 10 Mbps per i dispositivi mobili e 20 Mbps per console, PC e tablet, oltre a una connessione stabile (preferibilmente Wi-Fi 5 GHz).
• Problemi di latenza:
  La latenza resta una delle principali sfide del cloud gaming. Dal momento che gli input devono raggiungere i server remoti e tornare in tempo reale, anche piccoli ritardi possono incidere sull'esperienza di gioco. I progressi nell'infrastruttura dei server e nelle tecnologie di rete hanno ridotto la latenza, ma le prestazioni dipendono ancora da fattori come la qualità della connessione, la vicinanza ai data center e la congestione della rete. Ciò significa che non è infrequente riscontrare ritardi nell'invio dei comandi o una reattività ridotta rispetto a quanto avviene quado si gioco in locale.
• Limiti su scelta dei giochi, proprietà e licenze:
  Con il cloud gaming, in genere non si ha accesso ai giochi di nicchia o indie e non si possiede materialmente i titoli a cui si gioca. L'accesso avviene tramite formule di abbonamento o streaming: i giochi possono quindi essere aggiunti o rimossi dalla libreria del servizio in qualsiasi momento. Ciò implica che alcuni titoli potrebbero diventare indisponibili se gli accordi di licenza cambiano o scadono. A differenza dei download tradizionali o delle copie su disco fisico, non è possibile conservare o installare i giochi in modo permanente: l'accesso a lungo termine dipende dal catalogo e dai termini di servizio del fornitore.
• Controllo limitato sulle impostazioni di gioco:
  Il cloud gaming riduce anche il livello di controllo del gamer sulle impostazioni grafiche e di prestazioni. Molte impostazioni visive e di sistema sono gestite dal provider per garantire prestazioni di streaming stabili per tutti gli utenti. La compressione video gioca qui un ruolo chiave: riduce l'utilizzo di banda durante lo streaming del gameplay, comprimendo il flusso del gioco prima di inviarlo al dispositivo del gamer. Questo aspetto migliora l'efficienza, ma può anche tradursi in una qualità d'immagine inferiore, in una minore nitidezza o nella comparsa di artefatti visivi, rispetto al gioco eseguito da un download locale o su un sistema dedicato.